Sur la côte atlantique du Maroc, Mazagan fut longtemps l'un des grands ports du royaume. Sa communauté juive, installée de longue date, connut un essor particulier lorsque la ville devint, au début du XVIe siècle, un comptoir prospère sous domination portugaise. Autour du mellah se développèrent des familles de marchands, d'artisans, de rabbins et de lettrés dont la mémoire repose aujourd'hui dans le cimetière juif de la ville.
Négociants et diplomates, médecins et poètes, les Juifs de Mazagan (El Jadida) tissèrent des liens entre les rives de la Méditerranée et de l'Atlantique. La ville accueillit des familles venues d'Espagne après 1492, apportant avec elles la culture des expulsés, leurs traditions liturgiques et leur savoir.
De Mazagão à El Jadida
Fondée par les Portugais au début du XVIe siècle, la place forte de Mazagão resta portugaise jusqu'en 1769. Ses remparts, sa citerne et sa porte de mer forment aujourd'hui la Cité portugaise, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Autour de la ville se reconstitua au XIXe siècle une cité nouvelle, El Jadida, où la communauté juive tint une place notable dans le commerce atlantique.
Deux noms pour une seule ville, et un seul cimetière pour en garder la mémoire.
Un cimetière, une mémoire
Le cimetière juif de Mazagan (El Jadida) est photographié tombe par tombe, puis lu et indexé. Ce registre est en cours de constitution : il s'enrichit à mesure que les stèles sont déchiffrées, afin que chaque nom et chaque famille redeviennent accessibles aux descendants dispersés à travers le monde.